Tom Livingstone e Rob Smith salgono la parete NO dell'Aiguille du Blaitiere

Rob Smith ed io abbiamo scalato la parete nord-ovest dell'Aiguille du Blaitiere (3522 m) dal 27 al 29 gennaio 2023. Rob riassume bene la nostra avventura: "L'ho guardata per due anni dalla finestra della mia cucina a Les Houches . Per me l'avventura è stata un'esperienza straordinaria condivisa con un buon amico. Non dimenticherò mai di aver scalato quel ripido diedro mentre il sole tramontava a gennaio."

Abbiamo iniziato salendo la via Mini Blast, che supera un canalone ghiacciato per un paio di tiri. Abbiamo sbirciato dietro l’angolo, in un canale molto più stretto, che ricorda molto l'Alaska. Anche se a volte la roccia era un po' friabile, ci siamo comunque divertiti a trovare buoni ganci nel ghiaccio, prima di barcollare su piccole tacche di roccia con i nostri ramponi. Spesso dicevamo: "questo tiro è pazzesco!". Alcuni lunghi tiri ci hanno portato sulla cresta nord. Con una coltre di nuvole che copriva la valle e il sole che tingeva il granito di un delizioso rosa, siamo ritornati verso destra per raggiungere una piccola cengia di neve e bivaccare.

Nel nostro secondo giorno abbiamo discusso se lasciare il materiale da bivacco e puntare verso la vetta, ma nessuno vuole trovarsi nella trappola di doversi fermare alla fine di una lunga giornata senza kit da bivacco, ed essere costretto a tornare indietro;. Quindi abbiamo deciso di prendere tutto il nostro materiale. Salendo su un brillante placage ("guarda, esiste ancora!") siamo riusciti a superare un grande scudo sospeso. Un paio di volte siamo saliti vicino a diedri o ampi camini che in estate sarebbe stato logico salire, invece per noi aveva senso usare le fessure sottili o affrontare i tratti più ripidi nelle vicinanze. Un tettino e poi una fessura sottilissima ci hanno scaldato per bene le braccia! Ho trovato il tiro della fessurina piuttosto intenso.

Abbiamo superato il resto della headwall, siamo saliti per il nevaio e abbiamo raggiunto la vetta subito dopo il tramonto. Le luci di Chamonix brillavano sotto di noi, e più tardi quella notte siamo tornati al nostro primo bivacco. "Huh, dopotutto avremmo potuto lasciare lì l'attrezzatura!"

Immaginavo che un canale e una parete così evidenti fossero già stati scalati in precedenza, ma non ne trovavamo alcuna prova (né fisicamente, né nei libri, né online) tra Mini Blast e la torre sommitale. Tuttavia, Leo Billon mi ha recentemente inviato un disegno che mostra una linea di Joe Brown e Don Whillans che sale lo stesso scudo del nostro viaggio, quindi non direi che la nostra sia una via ”nuova”.Ma posso facilmente immaginare che abbiano salito una linea diversa da noi (o piuttosto, noi diversa dalla loro).

Ad ogni modo, vorrei dare eco alle parole di Rob: è stata una grande avventura con molte incognite, roccia di buona qualità, ghiaccio e arrampicata mista. Logico per le temperature molto fredde che abbiamo vissuto questo gennaio. Immergersi al sole per qualche ora è stato un piacere raro in inverno! Abbiamo riso molto durante la via e abbiamo resistito dal chiamarla "Big Dicks!".