Sharphu II in Himalaya salita da Spencer Gray e Aivaras Sajus

Sharphu I e Sharphu II sono due cime gemelle che condividono una ripida parete est. Delle spedizioni giapponesi hanno salito il vicino Nupchu Peak (attualmente indicato erroneamente come Sharphu IV sulla mappa HGM-Finn, vedi nota del American Alpine Journal) nel 1962 e il Sharphu I (6433m), la cima più alta del gruppo Sharphu, nel 1963. Non siamo a conoscenza di un'altra spedizione che abbia salito il monte Sharphu II.

Ci siamo avvicinati alla montagna lungo il sentiero che porta al campo base del Kangchenjunga, utilizzando cavalli e yak. Abbiamo allestito il campo base a ovest del piccolo villaggio di Khambachen, a 4550 metri di quota in un prato usato per pascolare gli yak accanto al Nupchu Khola. Questa valle è abitata da pecore blu, lupi tibetani e leopardi delle nevi che, in passato, si sono dati alla caccia degli yak dei villaggi.

Dopo esserci acclimatati ed aver esplorato la montagna per una settimana, abbiamo installato un campo alto a 5600 metri sotto la terminale della parete est, e ci siamo acclimatati per un altro giorno. L'avvicinamento alla terminale attraversa brevemente una zona di scariche di seracchi.

La parete est presenta quattro evidenti fasce rocciose nella prima metà e diversi canali che si estendono fino alla cresta sommitale. Le zone all'ombra di queste fasce rocciose erano ricoperte di un buon ghiaccio. La roccia invece era di mediocre qualità. Abbiamo salito una linea collegando zone di ghiaccio e terreno di misto con un canalone, poi abbiamo attraversato un nevaio sotto una fascia rocciosa che ci ha portati ad un secondo canalone. Questo ci ha condotti fino alla cresta sommitale. Abbiamo bivaccato una volta in parete sotto la luna piena, e la notte successiva sulla cresta sommitale, con un vento costante di 30 km/h e temperature fredde (-25°C). La condivisione di un unico sacco a pelo ci ha permesso di risparmiare peso, ma ha incoraggiato i brividi.

Abbiamo raggiunto la cima il 26 ottobre seguendo una breve cresta di neve, poi siamo scesi lungo la cresta nord. Dopo diverse corde doppie lungo le fasce rocciose, intervallate da circa 400 metri di ripida arrampicata in discesa. Abbiamo trascorso un'ultima notte sul ghiacciaio tra il Sharphu II e il Sharphu VI e siamo scesi al campo base sei giorni dopo essere partiti.

Durante i sei giorni sulla montagna abbiamo osservato soltanto una caduta di massi, ma si è trattato di un frana piuttosto seria accaduta nei primi 200 metri della nostra linea (dopo che eravamo passati).

di Aivaras Sajus