1 / 1Franco Cookson libera The Sandman a Nesscliffe in Inghilterra
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Luke HuntPer molti anni gli sforzi di Franco Cookson erano passati in gran parte inosservati anche nell'affiatata scena dell'arrampicata trad britannica, principalmente a causa del fatto che molte delle sue pericolose salite sono avvenute in falesie poco conosciute nel Northumberland e nelle North York Moors. La sua prima libera di Immortal E11 7b a Maiden's Bluff, considerata una delle vie trad più difficili del paese, è stata documentata nel pluripremiato Brit Rock Film Tour e questo ha sicuramente aiutato Cookson a ricevere il riconoscimento che merita, e di recente ha completato diverse salite di rilievo che meritano un analisi più attenta.
All'inizio di marzo Cookson ha effettuato soltanto la terza salita di The Meltdown, il famoso progetto di Johnny Dawes nelle cave di ardesia di Dinorwig sopra il paese di Llanberis in Galles. Liberata da James McHaffie nel 2012, questa ipertecnica placca era stata ripetuta dallo spagnolo Ignacio Mulero nel 2018. La recente ripetizione di Cookson è notevole anche perché segna un "salto" senza precedenti nei gradi di arrampicata sportiva, in quanto la sua via sportiva più difficile prima di Meltdown era "solo" 7c+!
Poche settimane più tardi, Cookson è tornato all'austera cava di Twll Mawr per aggiungere un'uscita spettacolare al tiro di Meltdown, dove questo traversa a destra subito dopo il passaggio chiave. Sebbene Cookson non abbia finora proposto nessun grado per questa nuova variante, essa contiene un movimento che secondo Cookson è "più difficile di qualsiasi altro movimento su The Meltdown". Non contento, ha poi liberato un prolungamento, una sorta di secondo tiro gradato 8b.
Sfruttando questa forma, Cookson si è recato a Glen Nevis in Scozia dove, protetto da alcuni crash pad e praticamente nient'altro, ha ripetuto Hold Fast, Hold True. Gradata E10 7a, questa placca era stata liberata senza corda da Julian Lines nel 2013. Dopo averla provata con la corda dall'alto, Cookson ha salito la via descrivendola come "completamente nella categoria 'da fare almeno una volta nella vita'. Un tiro semplicemente geniale e la perfezione assoluta."
Dopo questa ripetizione, Cookson si è diretto alla falesia Nesscliffe dove ha realizzato la prima salita di The Sandman, che aggiunge un'uscita diretta alla via GreatNess Wall, liberata da Steve McClure nel 2019. Cookson ha spiegato: "Finisco salendo diretto, senza usare nessuno delle stesse prese in alto e salendo in due movimenti ciò che altrimenti impiega molti di più andando verso destra." Il grado proposto è E10 7a, il che indica un altro importante test di arrampicata trad britannica che richiede nervi ben saldi.
