Franco Cookson aggiunge Immortal E11 7b a Maiden's Bluff, UK

Nonostante la sua impressionante lista di prime salite, Franco Cookson è decisamente una delle figure più sottovalutate dell'arrampicata trad britannica e, avendo scelto di stare lontano dalle luci della ribalta nel corso degli anni, non è certamente un atleta conosciuto come avrebbe dovrebbe essere.

Ciò può essere dovuto al fatto che arrampica spesso fuori dalle falesie più gettonate, su rocce meno conosciute nel Northumberland e sulle North York Moors. Certamente però la sua prima salita nell'aprile 2021 di Immortal a Maiden's Bluff sulla costa dello Yorkshire dovrà sicuramente essere considerata una delle più importanti vie trad in assoluto. Cookson infatti ha suggerito il grado di E11 7b e, come tale, si pone come una delle più difficili e pericolose vie di arrampicata trad della Gran Bretagna.

Lasciamo la descrizione della via alle parole di Cookson "buona, ma non una king line. Una micro via favolosamente aggressiva, con difficoltà compresse in una sezione corta, tutta incentrata su una manciata di micro tacche disperate, piedi super spalmati, un’esatta posizione del corpo, e tempismo per il lancio laterale”.

In pratica la via aggiunge un’uscita diretta alla via Sky Burial: dove questa tende verso sinistra, Immortal tira dritta. È protetta soltanto da nuts e Friends e anche, sotto il passaggio chiave sulla morbida arenaria, presenta una serie di "skyhooks terribili". Secondo Cookson, il risultato è una linea "fisicamente dura come qualsiasi delle E10 “safe” che ci sono nel Regno Unito ma, in caso di fallimento, con ovvie conseguenze molto più gravi."

Cookson inizialmente ha lavorato la via con la corda dall’alto e già nel 2018 è riuscito a salire in toprope tutta la via di fila, ma non era sicuro che avrebbe mai trovato il coraggio per salirla dal basso. Dopo aver messo tutto in standby a causa della pandemia, nell'aprile 2021 finalmente è arrivato il momento. Assicurato da due amici - uno che teneva le mezze corde per gli skyhook e l'altro la corda singola per fermarlo se gli skyhook non avessero retto lo strappo - ha salito la via senza il minimo errore, piazzando tutte le protezioni dal basso.

Dopo la sua libera ha dichiarato: "Fino al momento della mia salita, non avevo idea se sarei riuscito a trovare il necessario cocktail di coraggio e follia per entrare nel tunnel a senso unico. E’ stato uno di quei momenti che ti segnano per tutta la vita."

Le precedenti salite di Cookson includono Nothing Lasts (E11 7a) aperta nel 2017 a Sandy Crag nel Northumberland e finora irripetuta, e Divine Moments Truth, aperta nel 2015 a Kay Nest. Immortal è un passo avanti rispetto a queste due salite e la via è ora "lì, in attesa di essere ripetuta, col suo sguardo omicida verso il Mare del Nord, con un esilarante guanto di sfida della morte. Se volete scoprire un po' di voi stessi, dateci un'occhiata!"

Come accennato, E11 è il grado più difficile sulla scala del trad britannico e, a parte Immortal e la sopra citata Nothing Lasts, viene attualmente attribuito solo a Lexicon a Pavey Ark (Neil Gresham 2021) e Rhapsody a Dumbarton Rock in Scozia (Dave MacLeod 2006).

La prima salita è stata documentata da Alastair Lee e fa parte del Brit Rock Film Tour di quest'anno.