Golgotha parete est nelle Revelation Mountains, Alaska, per Clint Helander e Andres Marin

Arrampicando in stile alpino dal 23 al 25 marzo 2022, Clint Helander di Anchorage, Alaska, e Andres Marin di Ouray, Colorado, hanno completato il loro progetto di lunga data sullo splendido Monte Golgotha nelle remote Revelation Mountains dell'Alaska.

Dopo quattro spedizioni distribuite in sei anni, i due hanno effettuato la prima salita di The Shaft of the Abyss una sorta di direttissima sulla inviolata parete est del Golgotha. Questa via segna il culmine di un sogno durato 14 anni di Helander, che aveva individuato la linea con il compianto Seth Holden nel 2008.

Helander e Holden avevano esaminato la parete nel 2010 ma non hanno provato a salirla e, dopo la morte di Holden pochi mesi più tardi, Helander è tornato nel 2012 insieme a Ben Trocki, per poi abbandonare il tentativo dopo due tiri a causa delle condizioni pericolose. Un cambio di obiettivi ha visto la cordata scalare l’evidente canale sulla parete est del Golgotha che porta alla parete sud-est ed infine in cima e, così facendo, hanno completato l'ambita prima salita di tutta la montagna.

Helander e il storico compagno di scalata Andres Marin hanno unito le forze nel 2016 ma sono stati fermati da condizioni proibitive; un improvviso fronte caldo ha portato neve bagnata e temperature sopra lo zero e, durante l'organizzazione del campo, sono stati travolti da una valanga che li ha colpiti, e seppellito parzialmente Helander fino alla vita. Fortunati di essere sopravvissuti, hanno creato un bivacco improvvisato con i resti della loro tenda e hanno sopportato un'altra settimana al freddo prima dell’arrivo di un aereo che li ha portati via.

La cordata è tornata nel 2017 insieme a Leon Davis ed i tre sono riusciti a salire sette tiri nello stretto canale della parete est, prima che un rampone rotto li costringesse alla ritirata. Helander e Marin sono tornati nel 2018, ma la grande quantità di neve non ha consentito un tentativo.

La cordata è tornato di nuovo nel marzo 2022, sperando di finire finalmente il loro progetto. Armati delle conoscenze dei loro precedenti tentativi, sono atterrati sul ghiacciaio Revelation e hanno portato tutto il materiale al colle, hanno fissato le corde per scendere al ghiacciaio Misfit e hanno studiato la via dalla base della parete. Mercoledì 23 marzo, hanno lasciato il campo base e velocemente hanno raggiunto il canale d'ingresso che porta alla caratteristica goulotte alta circa 600 metri. Dopo quattro tiri tecnici hanno optato per il bivacco in una grotta protetta che avevano scoperto nel 2017, uno degli unici posti sulla parte bassa della via al sicuro dai rischi che provengo dall’alto. Il giorno successivo, hanno superato il punto più alto raggiunto in passato e hanno proseguito verso uno dei passaggi chiave della via, una candela sospesa che rappresentava una delle principali domande dell'intera linea. Da un'altra grotta più piccola alla base della candela, Helander ha tagliato una finestra nella frangia di ghiaccio e ha superato il tiro chiave attraverso una combinazione di misto e artificiale, inclusa una piccola caduta.

Ora fuori dalla goulotte, Marin è salito da capocordata, arrampicando in conserva per 170 m attraverso salti di ghiaccio ripido e neve. Un altro lungo tiro che superava del ghiaccio sottile su una placca bianca ha portato al secondo bivacco, su una cengia tagliata frettolosamente. Mentre Marin organizzava l'attrezzatura e la sosta, Helander ha messo i materassini e i sacchi nella tenda. Parte della tenda pendeva sopra il vuoto e, mentre si girava dentro la tenda, Helander è caduto nel vuoto, insieme alla tenda e a tutto il resto. Solo il suo cordino ha impedito a lui e a tutta l'attrezzatura di precipitare dalla montagna. Nonostante la tenda strappata in più punti e lo spavento, sono riusciti a passare una notte confortevole.

La terza mattina, altri cinque tiri di arrampicata impegnativa li hanno portati in vetta al Golgotha. Solo negli ultimi metri la via è diventata meno difficile. Raggiungere finalmente la vetta dopo sei anni di sforzi da parte del team, e 14 anni di sogni di Helander, è stato surreale, ma li attendeva la lunga discesa e il tempo sembrava peggiorare rapidamente.Con sette doppie lungo la parete sud-est sono arrivati al canale principale utilizzato durante la prima salita della montagna nel 2012 da Helander e Trocki.

Di ritorno al ghiacciaio Misfit, i due hanno raccolto il piccolo deposito di materiale e viveri che avevano lasciato alla base della montagna, e hanno risalito i 300 metri al colle per tornare al campo base sul ghiacciaio Revelation. Quando hanno raggiunto il loro campo base alle 23:00, sono rimasti sbalorditi nel constatare che una massiccia tempesta di vento aveva strappato via la loro tenda geodetica. Hanno cercato i resti dei loro viveri e del loro equipaggiamento di sopravvivenza fino a notte fonda, trovando pezzi sparsi per tutto il ghiacciaio fino a mezzo chilometro di distanza. Al mattino, hanno trovato il telo esterno, ma il corpo della tenda non è mai stato ritrovato, nonostante le lunghe ricerche lungo il ghiacciaio. Il vento aveva soffiato così forte che una sonda, che fungeva da manica a vento, era stata completamente piegata e resa inutilizzabile.

Alcuni altri giorni di vento hanno reso la vita sgradevole e la cordata ha utilizzato i pezzi di tenda rimanente per costruire una rudimentale fortificazione in una grotta di neve. Dopo quasi una settimana di attesa, i due sono stati prelevati da Rob Jones di Hesperus Air che li ha portati ad una remota pista di atterraggio. Lì, sono stati riportati ad Anchorage da Chris Trygg della Trygg Air. Il team ha notato che viaggiare verso le remote montagne dell'Apocalisse è diventato sempre più impegnativo e costoso.

Questa è stata solo la terza salita del Golgotha. Dopo la prima via della montagna aperta da Helander e Trocki nel 2012, gli sloveni Janez Svoljšak e Miha Zupin hanno aperto Father su un sistema di canali a destra della parete est nel 2019. In precedenza gli sloveni avevano tentato la via direttissima sulla parete est, ma erano stati costretti a tornare indietro dopo nove tiri.

In passato, Helander ha effettuato oltre 25 spedizioni nell'Alaska Range e nell'ultimo decennio le sue numerose vie tecniche e difficili su cime inviolate hanno messo in luce l'enorme potenziale delle Revelation Mountains. I suoi successi includono la prima salita della parete ovest di The Apocalypse con Jason Stuckey nel 2013 e l'enorme cresta sud del Mount Huntington nel 2017 con Jess Roskelley.

Links: American Alpine Journal, www.clinthelander.com