Franco Cookson libera The Dewin Stone, 9a+ di placca nel Galles del Nord

Il britannico Franco Cookson ha liberato un vecchio progetto a Twll Mawr, la gigantesca cava di ardesia a Dinorwig sopra il paesino di Llanberis nel Galles del Nord. Cookson ha chiamato la via The Dewin Stone e le ha assegnato il grado di 9a+; in quanto tale, risulterebbe come una delle vie in placca più difficili al mondo.

La via affronta una linea immediatamente a sinistra del 9a di placca Meltdown di James McHaffie, e condivide la sequenza chiave dopo aver affrontato una partenza diretta molto più difficile e prima di terminare con un finale indipendente e ben più complicata. Il passo chiave è composto da 12 difficili movimenti prima di raggiungere il chiave di Meltdown, e Cookson era caduto qui dozzine di volte. Dopo aver affrontato la famosa sezione chiave di Meltdown, invece di ritornare verso destra la nuova linea prosegue dritto, con altri 17 movimenti intensi ed aleatori. Il risultato, nelle parole di Cookson, è "41 movimenti di mano (e, cosa ancora più importante, una tonnellate di spostamenti di piede). La linea può sembrare contorta, ma è una linea dritta, che segue l'evidente solco: una via brillante, soprattutto per il grado."

Cookson era riuscito a fare tutti i movimenti in tempi relativamente brevi dopo aver ripetuto Meltdown nel 2022, ma non aveva apprezzato l'intensità della linea. Sul suo account Instagram dopo la salita ha ammesso: "Mi sentivo come se stessi usando un sistema energetico completamente diverso rispetto a quando ho fatto Meltdown - alla fine ero completamente distrutto, stavo gridando ad ogni movimento, cercando di trovare tutte le forze che avevo."

Placca di 9a+ é merce rara attualmente, con solo Disbelief liberata da Adam Ondra nel 2018 ad Acephale in Canada e Cryptography salita da Alessandro Zeni nel 2020 a Saint Loup in Svizzera un mezzo grado più difficile. Sia Ondra che Zeni avevano un curriculum di difficili ripetizioni e prime salite, mentre per ora Cookson ha salito "solo" un 9a, ovvero Meltdown. Il tempo ci dirà se The Dewin Stone è davvero così difficile come suggerito dall'inglese - del resto lo stesso vale anche per Disbelief e Cryptography - ma nel frattempo complimenti a Cookson per questa magnifica nuova aggiunta alla meravigliosa arte del "slate climbing" a Llanberis.