Craig Matheson libera Hard Cheese, importante via trad a Bright Beck Cove, UK

Dopo un periodo di relativa calma e poche vie nuove, l'arrampicata trad britannica, quella veramente difficile e pericolosa, sta attualmente vivendo un periodo di rinascita, con vie estreme ripetute più frequentemente e anche nuovi E10 che vengono aperti ad un ritmo più veloce del solito.

Verso la fine di maggio Craig Matheson ha dato il suo importante contributo completando quella che è stata spesso descritta come una delle “ultime grandi linee del Lake District”, ovvero il diedro aperto e strapiombante a Bright Beck Cove, sopra Langdale. Hard Cheese offre l'equivalente di una arrampicata da 8c, ma è protetta da un solo nut dopo il passaggio chiave a 9 metri; il 41enne ingegnere, padre di due bambini, ha suggerito il grado di E10 7a, rendendola di fatto una delle vie trad più difficili e pericolose del paese.

Craig, quando hai iniziato a provarla e come è andata?
Ho provato Hard Cheese per la prima volta nel 2015, ma è stato solo nel 2017 che ho iniziato a provarla attivamente. Dopo aver scalato molte delle vie più difficili nel Lake District entro la fine del 2019 (come If 6 was 9 e Welcome to the Cruel World), era un'ovvia sfida che rimaneva aperta e qualcosa su cui volevo concentrare le mie attenzioni nel 2020. Ovviamente a causa del coronavirus e dei lockdown questo è diventato problematico e la prima libera non è avvenuto fino a maggio 2021.

Parlaci della via e del passaggio chiave. E come l’hai approcciato?
Il punto più difficile è appena sotto l’unica protezione a 9 metri di altezza. Avevo salito la via con la corda dall'alto numerose volte posizionando questa protezione mentre salivo, ma aveva la tendenza a non posizionarsi correttamente. Ho quindi scelto di piazzare la protezione prima della mia salita. La via è alta 13 metri, ma l'arrampicata dura termina dopo il passaggio chiave, a 10 metri su una cengia. La protezione protegge i movimenti finali, e a quel punto sei sicuramente grato di averla!

Sembra piuttosto pericolosa...
Arrampicare ad altezze superiori a 5 metri (anche con i crashpad sotto di te) è intrinsecamente pericoloso e c'è un rischio molto reale di farti del male. Inoltre, non c'è alcuna garanzia su Hard Cheese che atterrerai sui crashpad se cadi. Quindi il rischio è presente dall'inizio alla fine, ma se ci pensi mentre sali, allora non sei pronto per provare dal basso.

Sei mai caduto durante un tentativo dal basso?
Sì, diverse volte, alcune volte l'ho fatta franca, altre no. Ho avuto una brutta caduta e sono stato davvero fortunato a non essere stato trasportato via in elicottero. Cerco di non soffermarmi su questo, ma i pad sono buoni solo se ci atterri sopra! Suppongo che faccia tutto parte dell'esperienza Hard Cheese ;-)

Quali altre vie dure trad, o vie sportive, avevi ai fatto prima di questa?
Il mio background tende ad essere nell'arrampicata trad e ho salito numerosi E8 ed E9. Ho scalato vie sportive fino all' 8b+, ma Hard Cheese si è rivelata molto più difficile - da qui la proposta di E10/f8c. È sicuramente la salita più dura che abbia mai fatto.