Connor Herson: climber 15enne sale in libera The Nose su El Capitan in Yosemite

Il 25° anniversario della prima libera di The Nose, realizzata nel 1993 da Lynn Hill, sta diventando un anno da incorniciare. Solo ieri abbiamo dato la notizia della salita in libera ed in solitaria (autoassicurato) di Keita Kurakami sulla famosa big wall di El Capitan nella Yosemite Valley, mentre la grande novità di oggi è che durante l’ultimo fine settimana anche il 15enne climber statunitense Connor Herson è riuscito a salire tutta la via in libera.

Connor è ovviamente la persona più giovane ad effettuare l’ambita libera della via aperta nel 1958, dopo 47 giorni in parete, da Warren Harding, Wayne Merry e George Whitmore. Inoltre, Connor l’ha fatto con uno stile incredibilmente pulito: senza corde fisse e dopo pochissimi giorni, trovando il tempo per lavorare i tiri e liberare la via tra i suoi impegni scolastici.

Scrivendoci questa mattina, il padre di Connor, Jim, ci ha spiegato: "È stato molto divertente osservare Connor salire in libera The Nose. L’ha fatto in una spinta unica, in una salita di tre giorni. Connor ha salito tutti i tiri da capocordata, piazzando tutte le protezioni. Durante i primi due giorni ha salito i primi 26 tiri fino al tiro chiave del Changing Corners senza mai cadere. Ma al tiro del Changing Corners è stato bloccato dalle corde fisse lasciate da un free climber. Con i jumar sono salito sulle fisse per spostarle, ma quando sono riuscito a spostarle era rimasto il tempo solo per un tentativo. Connor è arrivato così vicino a salire il Changing Corners al primo colpo! Ma poi è caduto all’ultimo movimento. Un piccolo riposo e penso che sarebbe riuscito a salire in libera anche questo tiro, ma ormai era troppo buio. La mattina successiva ha salito in libera il tiro dei Changing Corners e poi è salito in cima. È stato uno spasso! Era la seconda volta saliva da capocordata tutta la via."

Connor infatti aveva tentato la libera poche settimane prima, ma non era riuscito a causa delle elevate difficoltà sui tiri chiave. Mentre l'età di Connor è certamente sorprendente e, con tutta probabilità, quello che tutti ricorderanno, suo padre crede che il significato storico della salita non sia tanto nella sua giovane età, ma quanto velocemente Connor sia riuscito a completare la libera. "Ha trascorso 16 giorni in totale sulla via, quasi tutti periodi di uno o due giorni durante i weekend, con viaggi in macchina di 9 ore" ci ha spiegato Jim, aggiungendo: “la maggior parte di quei giorni rappresenta meno di un'ora o due di “lavoro" sui tiri chiavi, siccome dovevamo salire a piedi fino in cima per provare il tiro del Changing Corners oppure salire dal basso per tentare il tiro Great Roof, che è il 19°. Soprattutto però, lo ha fatto senza usare le corde fisse e senza perdere un giorno di scuola!"

Le salite in libera di The Nose possono essere contate sulle dita di due mani. Dopo la sua storica prima libera effettuata in quattro giorni nel settembre del 1993, nel settembre del 1994 Lynn Hill, assicurata da Steve Sutton, ha effettuato l'epocale salita in libera in meno di 24 ore di The Nose. Alternandosi da capocordata, nel 2005 Tommy Caldwell e Beth Rodden hanno salito tutti i tiri di The Nose in libera, mentre due settimane più tardi Tommy Caldwell ha salito tutto da capocordata The Nose in sole 11 ore, per poi completare The Nose + Freerider in meno di 24 ore. In tre giorni del novembre 2014 l’olandese Jorg Verhoeven ha salito in libera anche lui The Nose, mentre per la sua salita in solitaria ed autoassicurato Keita Kurakami ha impiegato 5 giorni questo auttuno. Per la cronaca, nel 1998 lo statunitense Scott Burke ha salito in libera tutta la via, ma il tiro chiave The Great Roof è stato salito con la corda dall'alto perché bagnato.

Connor in precedenza aveva salito The Nose in giornata e senza jumar quando aveva 13 e 14 anni, e con le sue ripetizioni delle vie sportive Southern Smoke e Lucifer a Red River Gorge ha arrampicato fino al 5.14c (8c+). Quando non è a scuola oppure in parete, è anche un talentoso atleta di corsa campestre.