King Cobra sul Monte Barrill in Alaska, nuova variante alla Cobra Pillar

Un gruppo di alpinisti neozelandesi composto da Daniel Joll, Kim Ladiges e Alastair McDowell insieme al climber e fotografo australiano John Price ha aperto un'interessante variante alla famosa Cobra Pillar sulla parete est del Mount Barrill (2332m) al Ruth Gorge in Alaska.

Inizialmente il team voleva arrampicare sulle Kichatna Spires ma il maltempo in questa zona è stato all'altezza della sua reputazione e dopo una settimana il gruppo è volato nella vicina Ruth Gorge. Sfruttando al massimo la luce costante estiva, i quattro alpinisti hanno iniziato ad aprire una nuova linea a destra del Cobra Pillar, ma il loro tentativo si è fermato dopo 3 giorni quando McDowell e Price sono stati colpiti da scariche di neve.

Desiderosi di salire una linea più sicura ma senza una guida cartacea per individuare le linee già esistenti, hanno rivolto la loro attenzione verso ciò che credevano fosse il pilastro Cobra Pillar, salito per la prima volta da Jim Donini e Jack Tackle nel 1991 e liberato da Ryan Nelson e Jared Odgen nel 2005.

Non appena hanno iniziato ad arrampicare si sono resi conto che erano effettivamente sulla via giusta ma, determinati a lasciare il loro segno, dopo il terzo tiro hanno deviato verso destra. Quella che è seguita è stata "un’arrampicata brillante su granito con alcune straordinarie fessure perfette" per circa 350 metri di terreno vergine, prima di raggiungere Cobra Pillar e seguire questa via per altri tre tiri, raggiungere la cima del pilastro e proseguire fino in cima.

Tutte le soste sono state riattrezzate con cordini e/o spit nuovi. Commentando la salita, McDowell ha dichiarato: "L’Alaska è un posto incredibile per l’alpinismo, con pareti enormi e infinita luce estiva, ma non ci saremmo mai aspettati di fare arrampicata libera di quella altissima qualità. Adesso la via è appena stata pulita e le soste attrezzate, e fra poco arriva la stagione giusta. Se state cercando un obiettivo per questa estate vi consigliamo vivamente di farci un giro!"

Link: FB New Zeland Alpine Team, alpineteam.co.nz