Isola di Senja in Norvegia, Cresta Nord dell'Ulvetanna salita da Simon Richardson, Mark Robson

L'isola di Senja nella Norvegia settentrionale è stata descritta come una Scozia con steroidi anabolizzanti. Ripide montagne con cime da favola si tuffano dritte nel mare. Il clima marittimo combinato con le temperature del Circolo Polare Artico offre molte opportunità per l'arrampicata invernale e l'isola attrae un flusso costante di alpinisti avventurosi. Le abbondanti nevicate in pieno inverno rendono le salite difficili e molti si divertono a scalare le cascate di ghiaccio più vicine alle strade.

Ho visitato Senja per la prima volta nel febbraio 2019 con Micha Rinn e sono rimasto affascinato dal potenziale alpinistico primaverile. Piuttosto che concentrarmi su falesie facilmente accessibili, ho voluto tentare vie alpinistiche più lunghe che portassero alle cime. Mark Robson desiderava unirsi a me e siamo arrivati a Senja l'11 aprile. Speravamo in condizioni scozzesi di fine stagione, con salite veloci su pendii innevati e arrampicate efficienti su canaloni pieni di neve ghiacciata.

Bent Eilertson, La guida locale, era incuriosito ed entusiasta ma un po' scettico sui nostri piani. In verità, non hanno funzionato del tutto. I nostri calcoli non avevano consentito che il sole sorgesse più in alto nel cielo della Scozia, con il conseguente rapido deterioramento delle condizioni della neve. All'inizio del viaggio abbiamo evitato un consistente pericolo di valanghe durante le prime salite su Steinsethogda (473 m) e Litjebrusen (532 m). Entrambe erano divertenti vie miste scozzesi di grado IV e lunghe 300 metri. ma non erano proprio gli obiettivi che stavamo cercando.

La nostra opportunità è arrivata finalmente il 23 aprile, l'ultimo giorno del nostro viaggio. Dopo una settimana di clima caldo, le temperature sono crollate riportando le montagne più alte in condizioni invernali. Abbiamo optato per la cresta nord dell'Ulvetanna (800m circa) alta 500 metri, una vetta adiacente a Stormoa (974m), la seconda montagna più alta dell'isola.

All'inizio l'arrampicata è stata semplice e abbiamo fatto rapidi progressi. Ma man mano che la cresta si restringeva, l'arrampicata diventava più impegnativa con ripidi tratti misti tra tiri orizzontali lungo la cresta stretta e talvolta piena di cornici di neve. La neve si stava già ammorbidendo al sole del primo mattino sul versante est della cresta, ma il lato ovest in ombra offriva ancora polvere non consolidata. L'unico modo per procedere era seguire la cresta, mentre si innalzava in una prua sempre più ripida. Entrambi in diverse occasioni abbiamo pensato che avremo fallito, ma abbiamo mantenuto i nostri pensieri privati e abbiamo continuato ad spingere avanti. Il tiro chiave è stato il penultimo, dove la cresta è diventata una prua verticale di roccia compatta. Sembrava impossibile dal basso, ma una fessura nascosta di 15 metri conduceva attraverso la sezione più ripida seguita da uno spaventoso runout di 20 metri su erba ghiacciata.

Quando abbiamo raggiunto la piccola vetta e abbiamo guardato in basso nel bacino di Stormoa travolto dalle valanghe, sapevamo di non avere altra scelta che quella di calarci con cautela lungo la via di salita. Abbiamo gradato la linea VI,6 sulla scala scozzese, una difficoltà che cattura l'incertezza e l'insicurezza del terreno. Le grandi vie del Ben Nevis come Galactic Hitchhiker hanno questo grado e la nostra salita ha richiesto un livello simile di coraggio ed impegno.

Quella sera Bent ci disse che l'Ulvetanna era stata salita solo una volta prima di noi, attraverso la Cresta Est, appena tre estati prima. La nostra ricerca di buone condizioni per l'arrampicata primaverile a Senja non ha avuto successo, ma se non altro ha dimostrato il vasto potenziale per l'alpinismo avventuroso sull'isola.

di Simon Richardson

Richardson ringrazia Bent Vidar Eilertson per il supporto e consigli: FB Senja Lodge